近日，我国科学家发现了一种新矿物——铌（ní）包头矿，这是一种富含战略性金属的新矿物，富含的元素铌在我国核工业系统等领域具有重要用途。
铌包头矿是一种富含钡、铌、钛、铁、氯的硅酸盐矿物，被发现于内蒙古包头市的白云鄂博矿床，铌包头矿颜色呈棕色至黑色，形状为柱状或板状，颗粒大小约为20~80微米。
中核地质科技高级工程师 范光：2012年的时候，开展一个地球化学勘查过程当中，我们取了几块样品带回来，发现了一个富含铌的矿物，跟原来矿区发现过的包头矿，它的化学成分是不一样的，由此我们觉得这是一个新矿物，开展进一步研究。
据介绍，发现铌包头矿的白云鄂博矿床，矿物种类相当丰富，迄今已发现170余种矿物，铌包头矿是在该矿床发现的第17个新矿物。
中核地质科技高级工程师 葛祥坤：从它的化学成分来看，是一种铌含量很高的一个包头矿，有望可以用来提取铌元素。铌是我们国家的战略性关键金属元素，可以用到很多场景，在我们核工业系统有相当重要的用处，另外还可以用来制造超导材料、高温合金等。
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记者探访：
关键四步 如何发现新矿物
铌包头矿的发现为国际矿物学作出了贡献，截至目前，中核地质科技的科研人员一共发现了11种新矿物。那新矿物是怎样发现的？又要用到哪些科学仪器呢？跟随记者一起去看看。
据记者了解，想要发现一种新矿物一共需要4步，第一步就是化学成分分析，电子探针设备，它可以将样品的化学成分精准检测出来。
中核地质科技工程师 邓刘敏：它是通过用高能聚焦的电子束打到样品表面，测出它的各种元素的含量，可以通过这个元素的含量，确定它的化学式，从而确定它是不是新的，测定化学成分对于新矿物的研究也是比较关键的一步。
通过电子探针的测试，科研人员获得了新矿物的化学成分，但光有化学成分还不够，想要确定它是一种新矿物，还需要对矿物晶体结构进行分析，这就要进入第二步——样品制作。
中核地质科技工程师 王涛：铌包头矿它的颗粒比较小，我们采用聚焦离子束把矿物颗粒给它切出来，大概是一个20微米×10微米×7微米的颗粒。因为我们要对它进行晶结构解析，所以必须保证它的成分是纯的。这个就是我们切出来的一个样品，接下来会采集它的结构信息。
中核地质科技高级工程师 李婷：我们的颗粒会放在仪器的正中间，在样品座上。这边是光源（X射线），这边是接收器，当光（X射线）从晶体里面穿过被接收器接收的时候，它已经带了晶体的结构信息了。铌包头矿，我们最后解出来的它的结构就是一个四方晶系的晶体，这是原子之间彼此的排列方式。
得到了新矿物的化学成分和晶体结构，就完成了对新矿物的基本信息收集。接下来，科研人员还要进行光谱分析和物理特征检测，来完善新矿物的相关资料，最终将材料汇总，提出新矿物申请，通过审查后就能得到国际批准。
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审核严格 新矿物命名有学问
想要得到国际批准，可不是一件容易的事。记者了解到，新矿物的命名需要层层审核。
在获得新矿物数据后，科研人员要向世界最大矿物学组织——国际矿物学会提出申请，国际矿物学会新矿物、分类及命名委员会主席会对申请书进行初审，提出研究中存在的不足，并给出建议。
中核地质科技高级工程师 范光：这个步骤非常严格，非常严谨。得到国际矿物学会新矿物、分类及命名委员会主席的认可以后，会让国际新矿物分类和命名委员会的委员投票。如果得到了三分之二多数的通过，国际矿物学会新矿物、分类及命名委员会主席就会签发批准书，代表我们矿物正式获得了批准，两年内我们将会有正式的文章进行发表。
截至目前，我国已经发现了嫦娥石、冕宁铀矿、栾锂云母等180多种新矿物。
